Лещ — ценная промысловая рыба. Населяет многие водоемы европейской части России, акклиматизирован в Сибири и Казахстане. Среди других рыб лещ выделяется своим высоким и плоским телом и длинным анальным плавником, который помогает ему держаться вертикально. Высокий и узкий спинной плавник, сравнительно небольшие грудные плавники серого цвета. Подлещики имеют светло-серебристую окраску. С годами она темнеет, под горлом и на брюшке появляется красный налет, а затем золотистый оттенок. Окраска леща зависит и от воды, в которой он обитает, и от цвета дна; тело покрыто слоем слизи. Рот у него такой же, как у многих рыб, но стоит потянуть его за губы — они вытянутся в трубочку. Таким ртом удобно добывать корм в иле.
Лещи для своего жительства выбирают места глубокие и тихие - заводи и заливы с глинистым или песчаным, реже иловатым дном. Но для ловли лучше искать места не очень глубокие, с умеренным течением, крутым берегом и песчаным дном. Самые крупные лещи попадаются вблизи крутых глинистых берегов.
Когда вода прогреется до 15—17°С, лещ нерестится. Для икромета он обычно выбирает мелководье с водяными растениями, неглубокие заливы. Перед нерестом самцы покрываются бородавками, которые появляются на голове, боках и даже на хвостовом плавнике. Вялый и ленивый лещ во время нереста преображается: шумно плещется, выпрыгивает из воды и падает обратно, поднимая каскад брызг. Нерест, начавшийся утром, в благоприятную погоду заканчивается обычно к полудню. В среднем самка выметывает 100—150 тысяч икринок, которые остаются на подводных растениях, а также на затопленных во время паводка травах в лугах и низинах. Эта икра при естественном спаде воды обсыхает и гибнет. И только большая плодовитость леща способствует тому, что численность его остается высокой. Через 3—6 суток из оплодотворенной икры выклевываются личинки. Сначала они питаются зоопланктоном и некоторыми другими беспозвоночными — насекомыми, моллюсками. Если хороший корм, лещ быстро растет и набирает вес. Взрослая особь достигает длины 45 сантиметров и веса 2—4 килограмма.
Ловля леща может быть с использованием различных летних и зимних снастей как с берега, так и с лодки или со льда. При ловле лещей с берега требуется удилище не менее 5 метров, чтобы как можно дальше забросить насадку. Если пользоваться бегучей оснасткой и скользящим поплавком, то это можно сделать и обычным удилищем длиной 3—4 метра с леской диаметром 0,2—0,3 миллиметра и крючками № 6—10 (в зависимости от насадки). Если берете животную насадку (мотыль, опарыш, ручейник, короед), лучше поставить большой крючок с длинным цевьем; растительную — крючок поменьше и с коротким цевьем, поплавок длинный, заметный.
Мелких лещей можно удить среди дня в теплую и ясную погоду в травянистых местах, выбирая чистые прогалины. На быстринах лещ попадает очень редко. Эта рыба любит ветер, взмучивающий возле берега муть и приносящий всякий сор. Возле такого мутного и засоренного берега очень любят держаться некрупные лещи, подлещики, а также густера. В небольших реках средней и южной России хороший результат бывает при ловле с привадой бегучей снастью. Пользоваться нужно самыми тонкими и малозаметными лесками. Обычно применяют проволочное удилище с мягкой вершинкой, хорошо амортизирующее при небольших нагрузках. Катушка подходит любая, основное ее назначение облегчить вываживание рыбы.
Успех будет способствовать тому, кто пользуется прикормкой (жмых, пареные зерна, вареный картофель, толокно). При ловле с лодки прикормку опускают с помощью кормушки или забрасывают горстями, или опускают на дно в сетке. Если удят с берега, то бросают ее тоже горстями или комками, смешанными с глиной. Эффективно приваживать лещей в течение нескольких дней, но это не всегда удается. Можно прикормить место вечером, а утром ловить. На рыбалку выезжают затемно, снасти готовят заранее. Забрасывают их на рассвете, когда еще не рассеялся туман. В это время обычно начинается активный клев, который продолжается часов шесть, затем прекращается и снова возобновляется лишь перед заходом солнца.
Самой лучшей насадкой для леща служит красный навозный, затем небольшой земляной червь. Кроме того, с успехом ловят лещей на мелких белых червей, опарышей, ловят также на хлеб, черный хлеб с творогом и пареные зерна, из которых всего лучше горох. Мелких червей следует насаживать по несколько штук на крючок; больших же - по одному, насаживают петлями. Опарышей можно насаживать до дюжины на крючок, прокалывая поперек задней части тела и стараясь захватить только самую кожицу так, чтобы они могли свободно крутиться.
Поклевка леща — своеобразная, присущая только ему одному. Поднимая насадку со дна и забирая ее в рот, он становится вертикально и кладет поплавок плашмя, потом утаскивает его в воду. Если ловят на растительную насадку, подсекают в тот момент, когда поплавок ляжет на воду; на животную — подсекать следует при погружении поплавка в воду. При вываживании лещ упорно сопротивляется, но, вытащенный на поверхность, перестает сопротивляться и ложится на бок. Его быстро подтаскивают к лодке или к берегу и берут в подсачек. Сразу осмотрите снасть. На грузиле, поводке и леске осталась слизь, которой покрыто тело ,леща. Сотрите или лучше смойте ее. К такой снасти другой лещ не подойдет.
Поклевки его нерешительные, слабые, подчас незаметные, поэтому при каждом толчке, при любом движении поплавка следует подсекать.Иногда поплавок просто задерживается на месте, иногда начинает плыть против течения или порывисто ныряет, но чаще всего лещ кладет поплавок плашмя, т. е. поднимает кверху. Та минута, когда выплывший поплавок начнет тянуть в глубину, самая лучшая для подсечки. Подсекать следует не резко, но довольно сильно и в сторону, противоположную той, куда тянет рыба. При уженье на донную удочку подсекают тогда, когда чувствуется потяжка, резко отличающаяся от пощипывании, которые ей всегда предшествуют.